Cosquillas: ¿Cuál es su función evolutiva?

Las cosquillas

Todo el mundo ha experimentado alguna vez las cosquillas, es una sensación que aparece tras una caricia en la piel y produce una risa nerviosa. Sin embargo, hay quién las percibe cómo agradables y otros como desagradables ¿De qué bando eres tu? 

Lo cierto es que se conocen dos tipos de cosquillas:

  • Knismesis: Sensación de picor intenso y displacentero que tiene la función de alertar un peligro.
  • Gargalesis: Sensación de picor asociada a la socialización. Tiene una connotación más positiva.

Centrándonos en la gargalesis

La gargalesis es un tipo de cosquillas de la cual no se conocen muy bien ni sus bases neuronales ni su función. Lo que está claro es la implicación de una red de grupos neuronales que se encuentran, mayormente, en la corteza somatosensorial. Además, para que esta red se active se necesita un estímulo táctil externo, es decir, que te acaricie otra persona (el córtex cingulado anterior inhibe la actividad de la red neuronal encargada de las cosquillas cuando se las hace uno mismo).

 

Entonces… ¿Cuál es la función de las cosquillas?

Actualmente no se sabe con total seguridad cuál es la función de las cosquillas, pero hay algunas hipótesis al respecto. 

  • Proceso de socialización: A partir de estudios con ratas se ha visto que la red neuronal de las cosquillas no se activa sólo ante estas, sino que también aparece cuando juegan a seguir la mano del experimentador. Por lo que, parece estar relacionado con la formación de vínculos sociales mientras se obtiene placer. (Underwood, 2016)
  • Habilidad de defensa: Se ha visto que cuando recibimos cosquillas adoptamos posturas defensivas. Por lo que podría tratarse de un mecanismo de defensa ante estímulos aversivos (López, 2022). 

Espero que te haya parecido interesante esta información. A continuación he dejado un vídeo acerca de el estudio de las cosquillas en ratas comentado anteriormente.

Ticklish rats help pinpoint ‘tickle center’ in the brain

Referencias

López, P. (2022) Llorar de la risa o salir corriendo de las cosquillas. [Divulgación científica. Universidad Miguel Hernández.]. URL: http://dspace.umh.es/handle/11000/27749

Underwood, E. (2016) Watch these ticklish rats laugh and jump for joy. Science. URL: https://www.science.org/content/article/watch-these-ticklish-rats-laugh-and-jump-joy?adobe_mc=MCMID%3D07510062323014210370525675549504943337%7CMCORGID%3D242B6472541199F70A4C98A6%2540AdobeOrg%7CTS%3D1680126494

 

Ruth Barreda